कृषि भूमि को सुरक्षित रखना वर्तमान समय की सबसे प्रमुख जरूरतों में से एक है। यह न केवल खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करती है, बल्कि देश की अर्थव्यवस्था और पर्यावरण संतुलन के लिए भी अनिवार्य है। बढ़ती जनसंख्या के लिए पर्याप्त भोजन सुनिश्चित करने के लिए उपजाऊ भूमि की आवश्यकता है। भारत में एक बड़ी आबादी अपनी आजीविका के लिए सीधे कृषि पर निर्भर है। आवासीय, वाणिज्यिक और औद्योगिक विकास के लिए उपजाऊ भूमि का तेजी से रूपांतरण हो रहा है। कृषि भूमि जल शोधन, बाढ़ नियंत्रण और जैव विविधता को बनाए रखने में मदद करती है। लगातार रासायनिक खेती और कटाव के कारण मिट्टी की गुणवत्ता कम हो रही है, जिसे बनाए रखना जरूरी है। कृषि भूमि लगातार घटती जा रही है। जिसके मुख्य कारण शहरीकरण, औद्योगीकरण, जनसंख्या वृद्धि और किसानों का पर्वतीय क्षेत्रों से पलायन शामिल हैं। प्राकृतिक संसाधनों का क्षरण हो रहा है। शहरों और औद्योगिक क्षेत्रों के विस्तार के कारण कृषि भूमि पर इमारतें और सड़कें बन रही हैं, जिससे भूमि का घनत्व कम हो रहा है।
बढ़ती आबादी के कारण भोजन और आवास की मांग बढ़ रही है, जो कृषि भूमि पर दबाव डाल रही है। पर्वतीय क्षेत्रों से लोगों के शहरों की ओर पलायन करने और पारिवारिक विरासत में भूमि बंटने से खेत छोटे और गैर-लाभदायक हो रहे हैं। उत्तराखंड जैसे राज्यों में, पर्वतीय क्षेत्रों से निरंतर पलायन और मैदानी इलाकों में बढ़ता शहरीकरण कृषि भूमि में भारी कमी ला रहा है। राज्य गठन के बाद पर्वतीय क्षेत्रों में खेती योग्य भूमि में भारी गिरावट आई है, जिससे परती भूमि का क्षेत्रफल बढ़ रहा है। विकास परियोजनाओं के लिए उपयुक्त गैर-कृषि भूमि का सर्वेक्षण करना और कृषि भूमि को बचाना महत्वपूर्ण है। क्लस्टर-आधारित खेती को बढ़ावा देने और जैविक खेती को अपनाने के लिए सहायता प्रदान करना जरूरी है।
देश की अधिकांश बंजर और अत्यधिक क्षरित भूमि पर सीमांत किसान निवास करता है, उनकी आजीविका भी इसी पर टिकी हुई है। इसलिए बंजर भूमि का विकास किया जाना जरूरी है, बंजर भूमि को उपजाऊ बनाया जाए और उस पर प्राकृतिक खेती की जाए। एक रिपोर्ट के अनुसार देश में खेती योग्य जमीन का दायरा 180.62 मिलियन हेक्टेयर से घटकर 180.11 मिलियन हेक्टेयर हो गया है। यह रिपोर्ट राज्यों को सुझाती है कि औद्योगिक और निर्माण गतिविधियों आदि के लिए वे बंजर भूमि का उपयोग करें। भारत में कुल 14 करोड़ हेक्टेयर पर नियमित खेती होती है। आज खेती की जो हालत है, जिस तरह उसमें कीटनाशकों और रासायनिक खादों का इस्तेमाल बढ़ा है, उसकी वजह से खेती की मिट्टी भी खराब हो चुकी है। अब कैंसर, ब्लड प्रेशर जैसी बीमारियों के लिए विशेषज्ञ रासायनिक खाद और कीटनाशक युक्त खेती को भी जिम्मेदार बता रहे हैं। प्राकृतिक या जैविक खेती को बढ़ावा दिये जाने की जरूरत है। इस खेती के जरिए होने वाली उपज को स्वास्थ्य वर्धक माना जाने लगा है। लेकिन खेती की मौजूदा जमीन को सुधारना एक दिन का काम नहीं है और उसे सुधारने में बहुत वक्त लगेगा। इसलिए अब मांग होने लगी है कि जो वर्जिन लैंड यानी बंजर जमीन है, उसे तैयार करके उस पर प्राकृतिक और जैविक खेती करने के लिए अनुमति मिलनी चाहिए। वैसे देश की करीब 40 फीसद आबादी अपनी आजीविका के लिए बंजर भूमि पर निर्भर है। ज्यादातर यह आबादी मुख्यतः ग्रामीण है।
देश में लगभग 55.76 मिलियन हेक्टेयर बंजर भूमि है, जो कुल भौगोलिक क्षेत्र का 16.96 प्रतिशत है। अगर उचित उपचार किया जाए तो लगभग 50 प्रतिशत बंजर भूमि उपजाऊ बन सकती है। जो भूमि खाली पड़ी है, अनुत्पादक है, या जिसका पूरी क्षमता से उपयोग नहीं हो रहा हो, जिसकी उत्पादकता कम है, आमतौर पर उसे बंजर माना जाता है। बंजर भूमि में क्षरित वन, जलभराव वाली दलदली भूमि, पहाड़ी ढलान, अपरदन वाली घाटी, अतिचारित चारागाह और सूखाग्रस्त चारागाह शामिल हैं। 1985 में स्थापित राष्ट्रीय बंजर भूमि विकास बोर्ड यानी एनडब्ल्यूडीबी, के अनुसार बंजर भूमि को क्षरण की सीमा के आधार पर कुछ समूहों में बांटा गया है। इसमें पहली श्रेणी में सांस्कृतिक बंजर भूमि आती है, जिसका कई वजहों से फिलहाल उपयोग नहीं हो रहा, लेकिन यह भूमि उचित उपचार के बाद उपजाऊ हो सकती है। जैसे झूम खेती वाली भूमि, क्षरित चरागाह और चरागाह भूमि, क्षरित वन भूमि, क्षरित गैर-वनीय वृक्षारोपण भूमि, पट्टीदार भूमि, रेतीले क्षेत्र, खनन और औद्योगिक बंजर भूमि, नाले और बीहड़ भूमि, जलभराव और दलदली भूमि, और लवण प्रभावित भूमि इस दायरे में आती है। दूसरी श्रेणी कृषि-अयोग्य बंजर भूमि कही जाती है। इसमें वह जमीन आती है, जिसका अभी उपयोग नहीं हो रहा है, और किसी भी हालत में उपजाऊ नहीं हो सकती या यहां पेड़-पौधे नहीं उग सकते। इस श्रेणी में पथरीली, तीव्र ढलान वाली और बर्फ से ढकी जमीन आती है। अनुमान है कि भारतीय जनसंख्या का 61.5 प्रतिशत ग्रामीण है और कृषि पर निर्भर है, और देश में 57.8 प्रतिशत ग्रामीण परिवार कृषि परिवार हैं। इसलिए, भूमि क्षरण कृषक समुदायों की स्थायी आजीविका सुरक्षा के लिए एक बड़ा खतरा है। क्षरित और बंजर भूमि को पुनः प्राप्त करने के लिए आवश्यक उपाय आवश्यक हैं ताकि सामाजिक और आर्थिक कारणों से अनुपयोगी होते जा रहे क्षेत्रों को पुनः प्राप्त करके और उत्पादन क्षमता के और नुकसान को रोककर पुनः प्राप्त किया जा सके। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि भूमि संसाधन सीमित हैं। वैसे बंजर भूमि को उपजाऊ और विकसित बनाने के लिए सरकारी स्तर पर कई योजनाएं चलाई जा रही हैं, लेकिन जो रिजल्ट सामने आना चाहिए था वह नहीं आ पा रहा है।
जरूरत है कि बंजर भूमि को उपजाऊ बनाया जाए और उस पर प्राकृतिक खेती की जाए। जिसकी वजह से अपने यहां ना सिर्फ शुद्ध और प्राकृतिक खाद्यान्न का उत्पादन होगा, कृषि वानिकी और वानिकी का भी विकास होगा। तब हम प्रकृति के और ज्यादा नजदीक जा सकेंगे और हमारी दुनिया में बदलाव आए, जो सकारात्मक होगा, प्राकृतिक होगा और स्वास्थ्य वर्धक भी। प्राकृतिक कृषि रासायनिक कृषि का एक आशाजनक विकल्प बनकर उभरी है। हरित क्रांति के माध्यम से खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने के बावजूद रासायनिक कृषि ने मृदा स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाया है और छोटे किसानों के लिए लागत बढ़ा दी है। प्राकृतिक खेती एक टिकाऊ कृषि पद्धति है जो रासायनिक उर्वरकों, कीटनाशकों और गहन जुताई से बचती है और मिट्टी की उर्वरता और फसल की वृद्धि के लिए पारिस्थितिक प्रक्रियाओं और स्थानीय संसाधनों पर निर्भर करती है। इसमें कृत्रिम उर्वरकों और कीटनाशकों का उपयोग नहीं किया जाता है। मृदा संवर्धन के लिए जीवामृत, बीजामृत और पंचगव्य का उपयोग किया जाता है। मिट्टी की जैव विविधता को बनाए रखने के लिए जुताई या खेत जोतने की आवश्यकता नहीं होती है। मिट्टी की नमी बनाए रखती है और कटाव को रोकती है। प्राकृतिक खेती कृत्रिम उर्वरकों और कीटनाशकों को समाप्त करती है, जिससे सूक्ष्मजीवों की गतिविधि को बढ़ावा मिलता है, मिट्टी की संरचना में सुधार होता है और पोषक तत्वों की उपलब्धता बढ़ती है। यह भूमि क्षरण को रोकता है, जो कि अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि भारत की 30 प्रतिशत भूमि पहले से ही गहन रासायनिक उपयोग के कारण खराब हो चुकी है। प्राकृतिक खेती मिट्टी की दीर्घकालिक उर्वरता सुनिश्चित करती है, जिससे बाहरी इनपुट पर निर्भरता कम हो जाती है। प्राकृतिक खेती जल की खपत कम करती है और सूखे से निपटने की क्षमता बढ़ाती है।